Om oververhitting van de motor te voorkomen, is het noodzakelijk om de relevante onderdelen rond de verbrandingskamer van de motor te verspreiden, zoals de cilinderkop, cilindervoering, kleppen en het gehele motorblok. Momenteel vertrouwt het autokoelsysteem voornamelijk op de oliecirculatie om de interne warmte op tijd weg te nemen en naar de romp over te brengen, en vervolgens warmte af te voeren via de lucht, watercirculatie en radiator. Er zijn met andere woorden drie manieren van motorkoeling, namelijk waterkoeling, oliekoeling en luchtkoeling.
Het waterkoelsysteem bestaat over het algemeen uit een radiator, temperatuurregelaar, waterpomp, cilinderwaterkanaal, cilinderkopwaterkanaal, ventilator en andere componenten. De autoradiator is een belangrijk koelonderdeel in het autokoelsysteem. Over het algemeen kan het worden onderverdeeld in een longitudinaal stroompatroon en een dwarsstroompatroon volgens de stroomrichting van het koelmiddel. Volgens de structuur van de koelkern kan deze worden onderverdeeld in drie typen: gesegmenteerde koelkern, koelkern met buisstrip en koelkern met vlakke plaat. Volgens het materiaal zijn er aluminium radiatoren (meestal voor personenauto's) en koperen radiatoren (meestal voor grote bedrijfswagens).
Werkingsprincipe van radiator: het koelsysteem van het waterkoelsysteem bestaat uit een waterpomp, radiator, koelventilator, thermostaat, compensatiewatertank, motorblok, watermantel in cilinderkop en andere componenten. De waterleidingen en lamellen van de radiator zijn grotendeels van aluminium. Aluminium waterleidingen zijn over het algemeen vlak, met gegolfde lamellen tussen de koelleidingen. Platte koelbuizen (vergelijkbaar met lamellenlay-out) en gegolfde vinnen vergroten het luchtstroomoppervlak en staan loodrecht op de lucht, waardoor de koelefficiëntie wordt verbeterd en de luchtweerstand wordt verminderd. Wanneer de koelvloeistof in de radiateurkern circuleert, stroomt de lucht door de radiateurkern en de koelleiding, waarbij constant de warmte van de thermische circulerende koelvloeistof van de motor wordt afgevoerd om de koelvloeistof af te koelen. Het koude luchtgas wordt verwarmd door de warmte te absorberen die wordt afgegeven door het koelmiddel. Als de motortemperatuur hoog genoeg is om de thermostaat te openen, zal de koelvloeistof circuleren en zal er meer warmte van de koelvloeistof naar de radiatorkoelleiding circuleren voor warmteafvoer. Schakel tegelijkertijd de ventilator in om de luchtstroom te verhogen en de warmte door de radiator te laten afvoeren. Wat de radiator betreft, deze is gelijk aan een warmtewisselaar.
