Een intercooler is de warmtewisselaar die de lucht/inlaatlading op voertuigen met turbocompressor afkoelt voordat de lucht het inlaatspruitstuk binnendringt. Wanneer de inlaatlading door de turbo wordt gecomprimeerd, warmt deze op. Wanneer deze gecomprimeerde, verwarmde lucht door de intercooler stroomt, wordt de warmte via de buizen en vinnen van de intercooler overgedragen aan de passerende omgevingslucht.
Zodra de inlaatlading de intercooler verlaat, is deze zowel koeler als dichter. Dit leidt tot meer vermogen en een verbeterd volumetrisch rendement van de motor. De koudere inlaatlading vermindert het risico op schadelijke ontploffing/kloppingen in de motor.
Nu de brandstofprijzen blijven stijgen, zijn consumenten op zoek naar voertuigen die zuiniger zijn. Tegelijkertijd willen ze de voertuigprestaties niet opofferen. Veel voertuigfabrikanten wenden zich tot gedwongen inductie om aan deze veranderende behoeften te voldoen. Tegenwoordig bieden bijna alle automerken minstens één voertuigmodel aan dat gebruik maakt van turbocompressie en bijna alle moderne dieselmotoren zijn ook voorzien van turbocompressor.
Het gebruik van een motor met turbocompressor biedt fabrikanten een goed compromis: de motoren kunnen kleiner worden gemaakt, waardoor minder brandstof wordt verbruikt, maar ze zullen nog steeds in staat zijn het vermogen en de prestaties te produceren van oudere, atmosferische motoren met een grotere capaciteit. Een ander voordeel van het gebruik van een turbomotor is dat de bestuurder geen vermogensverlies voelt bij gebruik van de auto op grote hoogte. Het voertuig zal in Johannesburg bijvoorbeeld niet drastisch minder krachtig aanvoelen dan op zeeniveau in Durban.
Bij productievoertuigen is de lucht-luchtintercooler de meest gebruikte intercooler. Deze wordt meestal aan de voorkant van het voertuig gemonteerd, net binnen de voorbumper, of af en toe bovenop de motor, onder een motorkapschep. Deze positionering is nodig omdat deze intercooler afhankelijk is van omgevingslucht die door de kern stroomt om de inlaattemperaturen te koelen.
De lucht-lucht intercooler
Een lucht-lucht intercooler heeft een efficiënt ontwerp. De meeste OEM- en aftermarket-intercoolers hebben een aluminium buis-en-vinkern, met plastic eindtanks die op hun plaats op de kern zijn gekrompen. Prestatievoertuigen gebruiken soms een staaf-en-plaatkern met aluminium eindtanks voor betere prestaties en om hogere vuldrukken te weerstaan.
De vloeistof-naar-lucht-intercooler
Minder vaak gebruikt is de vloeistof-lucht-intercooler, ook wel laadkoeler genoemd. Deze zijn veel complexer om te produceren en te installeren, maar vanwege hun efficiëntie en ontwerp kunnen ze overal in de motorruimte worden gemonteerd, en niet weggestopt in de voorbumper.
De warmte van de inlaatlading wordt niet overgebracht naar de passerende omgevingslucht, maar naar de koelvloeistof van het voertuig. De lucht en de koelvloeistof maken geen contact terwijl ze door verschillende kanalen in de laadkoeler gaan. De koelvloeistof wordt door kanalen rond de buizen gepompt die de inlaatlucht transporteren.
Naast de complexiteit van de productie van een laadkoeler zijn er extra koelvloeistofleidingen nodig – in sommige gevallen een extra koelvloeistofpomp en een extra radiateur.
Storing van de interkoeler
Er zijn enkele veelvoorkomende storingen waarbij vervanging van de intercooler van uw voertuig nodig kan zijn:
- Inefficiënte koeling:
- ofwel de binnenkant van de koeler na verloop van tijd vervuild raakt (meestal veroorzaakt door oliedampen van een lekkende turbo-afdichting of overmatige carterademhaling), of
- de buitenkant verstopt raakt met gras en straatvuil en niet meer schoongemaakt kan worden, of
- Kleine lekkages door steenslag
- Na schade door een ongeval
Als de koeler verstopt is (door vuil aan de buitenkant of door teveel olie aan de binnenkant), zal deze minder efficiënt werken. Op de lange termijn zal dit leiden tot een hoger brandstofverbruik, prestatieverlies en mogelijke motorschade.
Als een intercooler lekt, moet deze zo snel mogelijk worden vervangen. Rijden met een voertuig met een turbolek zal resulteren in turboslijtage of -uitval, omdat de turbo steeds harder moet werken om de gewenste turbodruk te bereiken. Dit kan ertoe leiden dat het maximale veilige toerental van de turbo wordt overschreden.
Als de turbocompressor van een voertuig ernstig mechanisch defect is geraakt, moet ook de intercooler worden vervangen. Het compressorwiel van een turbo kan met maximaal 150.000 tpm draaien. Meestal breekt dit wiel als de turbo het begeeft en worden er stukjes staal of aluminium door de boostleidingen van het voertuig gestuurd. Deze scherven verzamelen zich meestal ergens in de intercooler.
In sommige gevallen kan een gespecialiseerde werkplaats proberen de intercooler schoon te maken, maar de kosten van deze reiniging zijn meestal niet veel goedkoper dan het vervangen van de intercooler door een kwaliteitsonderdeel van de aftermarket.
Er is ook geen garantie dat alle metaalscherven door de reiniging worden verwijderd. Als er na het schoonmaken een scherf achterblijft, kan deze later losraken en zijn weg vervolgen via de boostpijpen van het voertuig. Als de scherf de turbo binnendringt, kan dit resulteren in een nieuwe turbostoring.
Dit kan mogelijk grote motorschade veroorzaken als de metaalscherf vast komt te zitten op het zuigervlak of tussen een klep en een klepzitting. Er moet ook worden opgemerkt dat vanwege het interne ontwerp van de buizen van sommige intercoolers (bijvoorbeeld die met turbulatorvinnen) reiniging eenvoudigweg niet mogelijk is.
De intercooler en voertuigaanpassingen
Bij het aanpassen van de prestaties van uw voertuig moet rekening worden gehouden met de mogelijkheden van de intercooler. Het vergroten van het vermogen van een motor is niet langer de duistere wetenschap die slechts weinigen kennen. Moderne technologie maakt het maar al te gemakkelijk om de software op de ECU van een voertuig te wijzigen om de turbodruk te verhogen en het tanken en de timing daarop aan te passen.
De meeste fabrieksturbovoertuigen zijn uitgerust met aluminium en een kunststof intercooler en deze kunnen slechts een bepaalde hoeveelheid vuldruk aan. Als iemand een voertuig aanpast om een hogere vuldruk te produceren dan wat de intercooler aankan, zal dit ertoe leiden dat de plastic eindtanks van de intercooler worden geblazen.
Dit kan niet worden gerepareerd en kan gevolgschade veroorzaken. Het zou een slimmere keuze zijn om aanpassingen tot een redelijk niveau te beperken of te overwegen om de intercooler naar wens te upgraden: door er een te monteren van een vergelijkbaar, krachtiger model of door een op maat gemaakte intercooler te gebruiken die volledig van aluminium is gemaakt.
Concluderend: voertuigen met turbocompressor en intercooler worden steeds gebruikelijker op onze wegen. De kans bestaat dat u ooit zo’n voertuig zult bezitten. Het kan van alles zijn, van een kleine subcompact van één liter tot een vuurspuwende prestatiesedan van het hoogste niveau uit de voedselketen. Met enige kennis van de intercooler kom je al een heel eind.
Hopelijk heeft het bovenstaande je geholpen een beter begrip te krijgen van zowel de functie als het belang van zoiets ogenschijnlijk eenvoudigs als de intercooler. Uw voertuig is waarschijnlijk een van uw duurste bezittingen. Deze kennis kan u op de lange termijn geld besparen, niet alleen door eenvoudige, dagelijkse brandstofbesparingen die worden bereikt door een gelukkige, gezonde auto, maar ook door het vermijden van kostbare en onvoorziene motorreparaties.
