Soldeerpasta is een preparaat van soldeerpoeder in kleverige fluxpasta, voornamelijk gebruikt om componenten voor opbouwmontage op printplaten te solderen. Ook is het mogelijk om doorlopende pinnetjes in pastacomponenten te solderen door soldeerpasta in en over de gaten te printen. De kleverige pasta houdt componenten tijdelijk op hun plaats; de plaat wordt vervolgens verwarmd, waardoor de pasta smelt en zowel een mechanische verbinding als een elektrische verbinding ontstaat.
Soldeerpasta wordt doorgaans gebruikt in een stencildrukproces door een soldeerpastaprinter, waarbij pasta wordt aangebracht op een roestvrijstalen of polyester masker om het gewenste patroon op een printplaat te creëren. De pasta kan pneumatisch worden afgegeven, door pintransfer (waarbij een raster van pinnen in soldeerpasta wordt gedompeld en vervolgens op het bord wordt aangebracht), of door jetprinten (waarbij de pasta via spuitmondjes op de pads wordt gespoten, zoals bij een inkjetprinter).
Na het plakken worden de componenten geplaatst door een pick-and-place machine of met de hand. Naast het vormen van de soldeerverbinding zelf, moet de pastadrager/vloeimiddel voldoende kleverigheid hebben om de componenten vast te houden terwijl het samenstel de verschillende productieprocessen doorloopt, eventueel verplaatst door de fabriek. Een Attiny-microcontroller die in soldeerpasta wordt geplaatst vóór het reflow-solderen. De plaatsing van de componenten wordt gevolgd door een reflow-soldeerproces.
De pastafabrikant zal een geschikt reflow-temperatuurprofiel voorstellen dat past bij hun individuele pasta. De belangrijkste vereiste is een lichte temperatuurstijging om explosieve uitzetting te voorkomen (wat "soldeerballen" kan veroorzaken) en toch de flux te activeren. Daarna smelt het soldeer. De tijd in dit gebied staat bekend als Time Above Liquidus. Hierna is een redelijk snelle afkoelperiode vereist.
Voor een goede soldeerverbinding moet de juiste hoeveelheid soldeerpasta worden gebruikt. Te veel pasta kan kortsluiting veroorzaken; te weinig kan resulteren in een slechte elektrische verbinding of fysieke kracht. Hoewel soldeerpasta doorgaans ongeveer 90% metaal in vaste stoffen bevat, is het volume van de soldeerverbinding slechts ongeveer de helft van dat van de aangebrachte soldeerpasta. Dit komt door de aanwezigheid van vloeimiddel en andere niet-metaalhoudende middelen in de pasta, en de lagere dichtheid van de metaaldeeltjes wanneer ze in de pasta zijn gesuspendeerd in vergelijking met de uiteindelijke, vaste legering.
Zoals bij alle vloeimiddelen die in de elektronica worden gebruikt, kunnen achtergebleven residuen schadelijk zijn voor het circuit, en er bestaan standaarden (bijv. J-std, JIS, IPC) om de veiligheid van de achtergebleven residuen te meten.
In de meeste landen komen "no-clean" soldeerpasta's het meest voor; in de Verenigde Staten zijn in water oplosbare pasta's (waarvoor verplichte reinigingsvereisten gelden) gebruikelijk.
Volgens de IPC-standaard J-STD-004 "Requirements for Soldering Fluxes" worden soldeerpasta's ingedeeld in drie typen op basis van de fluxtypen:
Op hars gebaseerde fluxen zijn gemaakt met hars, een natuurlijk extract van pijnbomen. Deze vloeimiddelen kunnen indien nodig na het soldeerproces worden gereinigd met een oplosmiddel (mogelijk inclusief chloorfluorkoolwaterstoffen) of een verzepende vloeimiddelverwijderaar.
In water oplosbare vloeimiddelen bestaan uit organische materialen en glycolbases. Er bestaat een grote verscheidenheid aan reinigingsmiddelen voor deze vloeimiddelen.
Een niet-schone flux is ontworpen om slechts kleine hoeveelheden inerte fluxresiduen achter te laten. No-clean-pasta's besparen niet alleen schoonmaakkosten, maar ook kapitaaluitgaven en vloeroppervlak. Deze pasta's hebben echter een zeer schone montageomgeving nodig en hebben mogelijk een inerte reflow-omgeving nodig.
