VerbrandingsmotorenKoelvinnen in een lucht-lucht-intercoolerLucht-vloeistof-intercooler voor een scheepsmotor.
Meestal gebruikt bij motoren met turbocompressor, wordt een intercooler gebruikt om de compressiewarmte en de hitte in de onder druk staande inlaatlucht tegen te gaan. Door de temperatuur van de inlaatlucht te verlagen, wordt de lucht dichter (waardoor er meer brandstof kan worden geïnjecteerd, wat resulteert in een groter vermogen) en is er minder kans op voorontsteking of kloppen. Er kan voor extra koeling worden gezorgd door van buitenaf een fijne nevel op het oppervlak van de intercooler te spuiten, of zelfs in de inlaatlucht zelf, om de temperatuur van de inlaatlucht verder te verlagen door middel van verdampingskoeling.
Intercoolers kunnen dramatisch variëren in grootte, vorm en ontwerp, afhankelijk van de prestatie- en ruimtevereisten van het systeem. Veel personenauto's maken gebruik van aan de voorkant gemonteerde intercoolers in de voorbumper of grillopening, of aan de bovenkant gemonteerde intercoolers die zich boven de motor bevinden. Een intercoolingsysteem kan een lucht-lucht-ontwerp, een lucht-vloeistof-ontwerp of een combinatie van beide gebruiken. Meerdere compressiefasen In automotoren waarbij meerdere fasen van geforceerde inductie worden gebruikt (bijvoorbeeld een sequentiële twin-turbo of twin-charge motor), vindt de intercooling meestal plaats na de laatste turbocompressor/supercharger. Het is echter ook mogelijk om afzonderlijke intercoolers te gebruiken voor elke fase van de turbo-/superlading, zoals in de JCB Dieselmax-racewagen met snelheidsrecord over land. Sommige vliegtuigmotoren gebruiken ook een intercooler voor elke fase van de geforceerde inductie. Bij motoren met tweetraps turbocompressor kan de term intercooler specifiek verwijzen naar de koeler tussen de twee turbocompressoren en wordt de term nakoeler gebruikt voor de koeler die zich tussen de tweede trap turbo en de motor bevindt. De termen intercooler en intercooler worden echter ook vaak gebruikt, ongeacht de locatie in het inlaatsysteem. Methode van warmteoverdracht Lucht-lucht intercoolers zijn warmtewisselaars die warmte uit de inlaatlucht rechtstreeks naar de atmosfeer overbrengen. Als alternatief dragen lucht-naar-vloeistof-intercoolers de warmte van de inlaatlucht over naar de tussenvloeistof (meestal water), die op zijn beurt de warmte naar de atmosfeer overbrengt. De warmtewisselaar die de warmte van de vloeistof naar de atmosfeer overbrengt, werkt op dezelfde manier als de hoofdradiator in het koelsysteem van een watergekoelde motor, of in sommige gevallen wordt het koelsysteem van de motor ook gebruikt voor het interkoelsysteem. Lucht-vloeistof-intercoolers zijn doorgaans zwaarder dan hun lucht-lucht-tegenhangers, vanwege de extra componenten waaruit het systeem bestaat (bijv. watercirculatiepomp, radiator, vloeistof en leidingen).
De meeste scheepsmotoren maken gebruik van lucht-vloeistof-intercoolers, omdat het water van het meer, de rivier of de zee gemakkelijk toegankelijk is voor koeling. Bovendien bevinden de meeste scheepsmotoren zich in gesloten compartimenten waar het verkrijgen van een goede stroom koellucht voor een lucht-luchteenheid moeilijk zou zijn. Maritieme intercoolers hebben de vorm van een buisvormige warmtewisselaar waarbij de lucht door een reeks buizen in de koelerbehuizing stroomt en zeewater in de buizen circuleert. De belangrijkste materialen die voor dit soort toepassingen worden gebruikt, zijn bedoeld om zeewatercorrosie te weerstaan: koper-nikkel voor de buizen en brons voor de zeewaterafdekkingen. Alternatieven Een alternatief voor het gebruik van intercoolers - die tegenwoordig zelden worden gebruikt - was het injecteren van overtollige brandstof in de verbrandingskamer, zodat het verdampingsproces de cilinders zou afkoelen om kloppen te voorkomen. De nadelen van deze methode waren echter een hoger brandstofverbruik en een hogere uitstoot van uitlaatgassen.
