Tegenwoordig wordt vrijwel elk voertuig met turbocompressor af fabriek geleverd met een intercooler. De OEM-ingenieurs worden echter geketend door de kosten, de omvang en het gewicht. Daarom zullen ze een intercooler gebruiken die voldoet aan de minimale vereisten om te werken op de fabrieksboostniveaus en luchtstroom. De meeste van deze OEM-intercoolers zijn erg dun, maken gebruik van plastic eindtanks en in sommige gevallen bevinden ze zich zelfs op gemaksgebieden in plaats van op maximale prestaties.
Er zijn twee hoofdtypen intercoolerkernontwerpen: Tube and Fin, en Bar-and-Plate. Tube and Fin is gebruikelijk bij de OEM omdat het goedkoper en gemakkelijker te vervaardigen is. Het zorgt ook voor voldoende luchtstroom door de kern, wat helpt bij het koelen met andere dingen die zich mogelijk achter de intercooler bevinden, zoals radiatoren en AC-condensors. Tube- en Fin-intercoolers hebben doorgaans ook een lagere drukval over de kern, wat helpt bij de gasrespons. Bar-and-Plate-intercoolers hebben doorgaans de voorkeur van de aftermarket vanwege hun hogere koelvermogen. Een goed ontworpen Bar-and-Plate-intercooler kan beter koelen dan een Tube and Fin-intercooler, terwijl hij minimaal of geen hogere drukval over de kern ondervindt.
Nadat je een kernontwerp hebt bepaald, moet je kijken naar de structuur van het ontwerp. De lamellendichtheid en het ontwerp zijn de grootste factor in het koelvermogen van de intercooler. Vinnen met een lage dichtheid koelen niet zo efficiënt als een ontwerp met een hogere dichtheid. Als u echter te dicht gaat, vergroot u het koelvermogen ten koste van een grotere drukval.
Een goed voorbeeld hiervan vinden we tussen het ontwerp van de Treadstone TR8 en de Treadstone TR8L. De TR8 heeft een interne vinstructuur met een hogere dichtheid, waardoor hij efficiënter kan koelen dan de TR8L. Omdat de TR8L echter een minder dichte vinstructuur heeft, kent deze minder drukval. Daarom is de TR8 ontworpen voor toepassingen met een hogere boost, waarbij drukval niet zo'n groot probleem is en warmtebeheer belangrijker is. De TR8L is beter geschikt voor toepassingen met een lage boost en grote turbo's met een veel hoger debiet.
