Voor een efficiënte warmteoverdracht van het ene medium naar het andere wordt het gebruik van warmtewisselaars aanbevolen. Er zijn heel veel voordelen verbonden aan het gebruik van deze apparatuur en daarom zijn ook beperkingen handig. Deze apparatuur wordt veel gebruikt in ruimteverwarming, koeling, airconditioning, energiecentrales, chemische fabrieken, petrochemische fabrieken, aardolieraffinaderijen en aardgasverwerking en rioolwaterzuivering. De overgedragen warmte stroomt meestal door een type radiator dat bekend staat als oliekoeler.
Oliekoeling is het gebruik van olie als koelmiddel, meestal om overtollige warmte van een verbrandingsmotor te verwijderen. De hete motor draagt warmte over aan de olie, die vervolgens meestal door een warmtewisselaar gaat. Er zijn verschillende voordelen en beperkingen voor het gebruik van oliekoelers in warmtewisselaars: Olie heeft een hoger kookpunt dan dat van water, dus het kan worden gebruikt om voorwerpen te koelen op een temperatuur die water niet kan koelen. In warmtewisselaars worden hoge temperaturen verwacht gezien de enorme doeleinden van de vloeistoffen die daarin worden verwarmd. Om te voorkomen dat de temperaturen uit de hand lopen, wordt gebruik gemaakt van de oliekoeler. Dit komt omdat olie kan worden gebruikt om artikelen te koelen tot een temperatuur van 100 graden Celsius. Waterkoeling onder druk kan echter ook hoger zijn dan 100 graden Celsius.
Olie is een elektrische isolator en kan daarom worden gebruikt in of in direct contact met elektrische componenten. Olie is diëlektrisch en beïnvloedt het gebruik ervan in warmtewisselaars, in tegenstelling tot water. In vergelijking met water kan olie rechtstreeks in contact komen met elektrische componenten. De olie wordt meestal in leidingen in de radiatoren geplaatst om de beoogde taak van de oliekoeler te bereiken.
Naast dat olie een koelmiddel is in de oliekoelers, dient het ook als smeermiddel, waardoor er geen extra koelvloeistoftanks, pompen of radiatoren nodig zijn. In warmtewisselaars zijn er veel bewegende delen die regelmatig gesmeerd moeten worden. De olie die als koelmiddel dient, doet ook dienst als smeermiddel, waardoor de slijtage van deze bewegende delen wordt verminderd. Zonder smering zal wrijving de onderdelen opvreten, wat kan leiden tot breuk of falen van de warmtewisselaar.
Koelwater kan corrosief zijn voor de motor en moet een roestwerende katalysator bevatten, terwijl olie op natuurlijke wijze corrosie helpt voorkomen. Wanneer olie wordt aangebracht op warmtewisselaars of andere metalen oppervlakken, vermindert het het roesteffect omdat het niet mengbaar is met water en zuurstof er niet in kan doordringen. Om roest te laten plaatsvinden, moet zuurstof aanwezig zijn en ook water. Oliekoelerstanks die olie vasthouden om de vloeistof af te koelen, voorkomen dat ze gaan roesten.
Alles wat een positieve kant heeft, heeft ook een negatieve kant, en ook het gebruik van oliekoelers brengt enkele beperkingen met zich mee. Enkele van de beperkingen omvatten;
In warmtewisselaars kan de koelolie beperkt blijven tot het koelen van objecten onder ongeveer 200 graden Celsius tot 300 graden Celsius. Anders kan de olie verslechteren en asachtige afzettingen achterlaten. Wanneer deze asafzettingen zich ophopen in de oliekoeler, kunnen ze de olie vervuilen en kan dit leiden tot breuk of defecten aan het apparaat.
Ook kan olie, in tegenstelling tot water, brandbaar zijn. Hierdoor worden uw warmtewisselaars en ook uzelf blootgesteld aan brandgevaar. De oliekoeler kan oververhit raken, wat tot brand kan leiden.
