De meeste radiatoren waren downflow tot halverwege de jaren zestig, toen OEM's crossflow-ontwerpen begonnen te gebruiken, hoewel veel vrachtwagens het downflow-ontwerp tot in de jaren zeventig behielden. Een downflow-ontwerp heeft tanks aan de boven- en onderkant van de radiator. Water stroomt van de pomp naar de bovenkant van de radiator, vult de buizen en stroomt naar beneden naar de onderste tank, waar het terug in de motor wordt getrokken. Als je appels met appels vergelijkt, als de kernen dezelfde grootte en hetzelfde ontwerp hebben, samen met de tanks, dan is er niet veel verschil in efficiëntie. Crossflow-radiatoren hebben verschillende voordelen die downflow-units niet hebben. Koelsystemen staan onder druk en de radiateurdop is er om de druk te beheersen. Bij downflow-radiatoren kan de dop alleen aan de warme kant zitten (waar de hete koelvloeistof de motor verlaat), dus dit is het gebied met de hoogste druk, waardoor de dop voortijdig kan ontluchten. Dit is een klein voordeel, maar het vermelden waard.
In veel gevallen kun je een nieuwe radiator bestellen die eruitziet als een typische radiator, maar intern in twee of drie secties is verdeeld. Een typische radiator laat al het koelmiddel in één keer door de hele kern stromen. Een kern met dubbele of drievoudige stroming splitst de kern zodat het koelmiddel door elk deel van de kern stroomt, waardoor het koelmiddel meer tijd krijgt om warmte over te dragen, waardoor het veel efficiënter wordt. De Amerikaanse Radiator Tripleflow-optie kan de motortemperaturen tot 20% verlagen, wat een enorme winst is. Als je een warmlopende motor hebt, kan dit het verschil zijn dat je nodig hebt.
Als je ooit in een onderdelenwinkel bent geweest, heb je waarschijnlijk ongeveer een miljoen radiatordoppen opgemerkt. Hoewel een deel hiervan te wijten is aan het feit dat OEM's geen standaard dopmaat gebruiken (Aziatische auto's hebben bijvoorbeeld hele kleine doppen), is er ook een verschil in de drukontlasting. Warmte betekent druk, en uw koelsysteem heeft een limiet aan de hoeveelheid druk die het kan bevatten; dit is waar de ontlastklep van de dop ontlucht om de overtollige druk af te voeren. Als er stoom onder de motorkap vandaan komt, is dat de ontluchting van de dop.
