Aluminium is een zilverkleurig, taai metaal dat wordt gewonnen uit bauxieterts. Het is een chemisch element, weergegeven door het symbool Al en door atoomnummer 13. Het is een sleutelelement voor de wereldeconomie vanwege de geschiktheid ervan voor gebruik op talloze terreinen.
Waarom wordt aluminium zo veel gebruikt?
Aluminium is een uiterst veelzijdig materiaal: sterk maar lichtgewicht, resistent maar kneedbaar, milieuvriendelijk, met een uitzonderlijke ontwerpesthetiek. Zijn eigenschappen maken het tot het materiaal van de toekomst, maar ook tot het materiaal van vandaag; het is zelfs te vinden op de computer of het mobiele apparaat dat u nu gebruikt om dit artikel te lezen.
En het is precies dankzij dit aanpassingsvermogen dat aluminium in veel industrieën wordt gebruikt, wat een bijzondere favoriet blijkt te zijn bij ontwerpers, die de flexibiliteit ervan waarderen, waardoor het gemakkelijk is om letterlijk in elke denkbare vorm te ‘buigen’. De gebieden waarin het kan worden gebruikt zijn letterlijk eindeloos: de bouw, het transport, de lucht- en ruimtevaart, elektrische apparaten, elektronica en verpakkingen zijn slechts enkele voorbeelden.
Het vrijwel oneindige recyclingpotentieel van aluminium maakt het tot een zeer handig materiaal dat zowel het milieu als de portemonnee ontziet. Gerecycleerd of secundair aluminium behoudt immers dezelfde eigenschappen als primair aluminium, maar tegen een fractie van de oorspronkelijke productiekosten voor het bauxietextractieproces en de energie die wordt gebruikt bij het fusieproces. Dit is de reden waarom aluminium altijd op grote schaal wordt gebruikt in alle industriële sectoren. Feitelijk is 75% van het tot nu toe geproduceerde aluminium nog steeds in omloop.
Naast dat aluminium 100% recycleerbaar en volledig ‘groen’ is, biedt het nog een aantal andere voordelen ten opzichte van andere materialen:
1. Het weegt drie keer minder dan staal en ijzer en is resistenter dan plastic. In combinatie met bepaalde legeringen kan het ook de weerstand van staal overschrijden.
2. Aluminium is extreem slijtvast. Wanneer het wordt blootgesteld aan de lucht, wordt het bedekt met een dunne laag oxidatie, bekend als passivatiefilm, die voorkomt dat zuurstof wordt overgebracht naar het onderliggende aluminium. Anodiseren of schilderen verlengt de duurzaamheid, ook in agressieve omgevingen zoals de zeebodem, en zelfs zonder veel onderhoud.
3. Aluminium kan vrijwel elke vorm aannemen die ontwerpers, architecten en ingenieurs kunnen bedenken. De maakbaarheid ervan biedt oneindige mogelijkheden voor gebruik in veel industriële sectoren.
De verhouding tussen gewicht en weerstand, opmerkelijke duurzaamheid en uitzonderlijke veelzijdigheid zorgen er allemaal voor dat dit veruit het beste materiaal is voor gebruik in de bouwsector.
