Het koelsysteem van moderne auto's is vrij eenvoudig. Het kanaalnetwerk voert vloeibare antivries/koelvloeistof rond de hetere delen van de motor. De koelvloeistof wordt door de waterpomp rond het kanaal geperst. De thermostaat voorkomt dat de koelvloeistof stroomt totdat de motor warm genoeg is. De rubberen slang transporteert de koelvloeistof van de motor naar de radiator, evenals de verwarmingskern, die in feite een kleinere radiator onder het dashboard is.
De radiator gebruikt buitenlucht en een ventilator om de vloeistof in het systeem te koelen, terwijl de verwarmingskern warmte van de koelvloeistof en de ventilator gebruikt om de lucht in de auto te verwarmen.
Om de koude motor snel op te warmen is deze voorzien van een thermostaat. Als het koud is, beperkt de thermostaat de koelvloeistofstroom om te voorkomen dat deze de radiator binnendringt. Zodra de motor op temperatuur is, gaat de thermostaat open en stroomt er koelvloeistof door het systeem. Thermostaten, koppelingen of elektronisch geregelde koelventilatoren werken samen om het water op een optimale temperatuur te houden. Daarom moet de thermometer relatief stil blijven staan als uw auto eenmaal is opgewarmd.
