De meeste energie in benzine (ongeveer 70%) wordt omgezet in warmte en het afvoeren van deze warmte is de taak van het koelsysteem van de auto. In feite, een auto die op een snelweg rijdt, is de warmte die verloren gaat door het koelsysteem genoeg om twee gewone huizen te verwarmen! Als de motor koud wordt, zal dit de slijtage van onderdelen versnellen, waardoor de efficiëntie van de motor afneemt en er meer verontreinigende stoffen worden uitgestoten.
Daarom is een andere belangrijke functie van het koelsysteem om de motor zo snel mogelijk op te warmen en op een constante temperatuur te houden. De brandstof brandt continu in de automotor. De meeste warmte die bij het verbrandingsproces wordt gegenereerd, wordt afgevoerd uit het uitlaatsysteem, maar een deel van de warmte blijft in de motor, waardoor deze opwarmt. Wanneer de temperatuur van de koelvloeistof ongeveer 93°C is, bereikt de motor zijn beste bedrijfstoestand. Bij deze temperatuur: de temperatuur van de verbrandingskamer is voldoende om de brandstof volledig te verdampen, zodat deze de brandstof beter kan verbranden en de gasemissies kan verminderen. Als de smeerolie die wordt gebruikt om de motor te smeren dunner is en een lagere viscositeit heeft, kunnen de motoronderdelen flexibeler werken en zal de energie die de motor verbruikt tijdens het roteren rond zijn eigen onderdelen ook worden verminderd, en de metalen onderdelen zal minder snel slijten.
